ระดับความแห้งและความชื้นของอากาศ เรียกว่า  ความชื้น (humidity)  ซึ่งค่าความชื้นของอากาศมี 2 แบบ คือ ค่าความชื้นสัมบูรณ์ และค่าความชื้นสัมพัทธ์   โดยที่มวลของไอน้ำที่มีอยู่ในอากาศปริมาตรหนึ่งหน่วย เรียกว่า ความชื้นสัมบูรณ์ (absolute humidity)  มีหน่วยเป็นมวลของไอน้ำต่อปริมาตรอากาศ (g/m3)  ซึ่งก็คือความหนาแน่นของไอน้ำ (vapour density) ในอากาศขณะนั้น โดยปรกติความชื้นสัมพัทธ์ภายในที่อยู่อาศัยประมาณ 30-50% เพราะถ้าเกินกว่านี้จะก่อให้เกิดปัญหาเกี่ยวกับสุขภาพ และอุปกรณ์ต่างๆ ดังนี้

สุขภาพ

          อากาศชื้นเป็นสาเหตุของการเกิดเชื้อราที่จะเจริญเติบโตในบ้านซึ่งก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพต่างๆ  เช่น เป็นหวัด ปอดบวม และจะทำให้ อาหารเกิดเชื้อราและเน่าเสียได้ง่าย ซึ่งพบว่าจุลชีวะทางอากาศจะเจริญเติบโตได้ดีในบริเวณที่มีความชื้นสูง โดยเฉพาะเมื่อความชื้นสัมพัทธ์ของอากาศเกิน 60% นอกจากนี้บางคนอาจจะรู้สึกอึดอัดจากการที่เหงื่อไหลและไม่สามารถระเหยได้เนื่องจากความชื้นในอากาศสูง

อุปกรณ์

           ความชื้นของอากาศมีผลกระทบต่อเครื่องใช้ที่เป็นโลหะส่งผลให้เกิดสนิมได้ง่าย  อาจก่อให้เกิดคราบบนเครื่องประดับ เช่น เครื่องเพชร กำไล และอาจส่งผลกระทบต่ออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์บางชนิด

อุตสาหกรรมต่างๆ

          อุตสาหกรรมยาและอาหารเสริม อุตสาหกรรมเฟอร์นิเจอร์หนัง  อุตสาหกรรมอาหาร  อุตสาหกรรมที่เกี่ยวกับโลหะ  และอุตสาหกรรมเกี่ยวกับการขนส่งและบรรจุภัณฑ์

          จากปัญหาที่กล่าวมาข้างต้นเครื่องลดความชื้น จึงเป็นเครื่องใช้ที่แก้ปัญหาได้เป็นอย่างดี โดยที่เครื่องลดความชื้นเป็นอุปกรณ์ที่ช่วยลดความชื้นสัมพัทธ์ในอากาศ  โดยการทำงานของเครื่องลดความชื้นชนิดที่พบมากที่สุดมักจะดูดอากาศชื้นด้วยพัดลม ลดความชื้นและอุณหภูมิของอากาศด้วยกระบวนการควบแน่นโดยผ่านน้ำยา เมื่อน้ำในอากาศถูกควบแน่นจะหยดลงในถังเก็บ โดยที่ถังเก็บน้ำนี้ถ้าเป็นระบบใหญ่ที่มีความชื้นภายในอากาศสูงจะมีการต่อท่อระบายน้ำออก และอากาศที่มีความชื้นสัมพัทธ์ลดลงถูกเป่าออกด้วยพัดลมทางช่องระบายอากาศ  เครื่องลดความชื้นมีประสิทธิภาพทำงานได้ทั้งภายในบ้าน โรงงานขนาดเล็ก และระดับอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ได้